День рождения Биг Бена

В субботу 11 июля самые знаменитые часы Великобритании праздновали свой 150-тый день рождения. Циферблат часов был украшен иллюминацией, а на саму башню проецировалась поздравительная надпись: "С днем рождения Биг Бен, 150 лет, 1859 - 2009."

Большой колокол, расположенный в самой известной и чаще всего фотографируемой достопримечательности Великобритании ударил в первый раз 11 июля 1859.

Хотя прозвище «Биг Бен» часто используется для названия всей башни с часами, первоначально так называли только сам колокол. Считается, что прозвище пошло от сэра Бэнджамина Халла (Sir Benjamin Hall) первого Специального уполномоченного Промышленных и Общественных зданий, чьё имя выгравировано на колоколе.

Архитектор Чарльз Барри спроектировал новый Вестминстерский Дворец после того, как огонь уничтожил старое здание Парламента в 1834. Башня с часами была закончена в 1859, и часы пошли 31 мая, однако колокол впервые зазвонил более чем месяц спустя.

Первый колокол был отлит в 1856, но раскололся в следующем году при испытании. 10 апреля 1858 был отлит второй колокол, весивший 13.7 тонн. Потребовалось 30 часов, что бы поднять его лебёдкой в колокольню. Но этот успех был не долгим, и в сентябре 1859 этот колокол также раскалывается.

Башня молчала в течение четырёх лет, пока в 1863 конструкция не была изменена так, чтобы молот ударял в другое место колокола. Также был снижен вес молота и уменьшена его ударная поверхность, чтобы воспрепятствовать распространению трещин на колоколе.

Высота башни с часами составляет315 футов, Каждый из четырёх циферблатов имеет 23 фута в диаметре.

Оригинальные чугунные минутные стрелки часов оказались слишком тяжёлыми, и были заменены медными. Каждый год стрелки часов проходят дистанцию, равную 118 милям. Часовые стрелки весом 9 футов сделаны из орудийного металла, так же как и 312 других частей механизма в каждом циферблате.

За прошедшее время часы несколько раз останавливались погодой, поломками, птицами и рабочими. В 1976 на протяжении девять месяцев часы не работали в общей сложности 26 дней, поскольку часть боевого механизма просто рассыпалась из-за усталости металла.